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Todo comenzó el 19 de marzo de 1931, cuando el gobernador Fred Balzar firmó una escritura que legalizaba los juegos de azar en Nevada. Desde ese día, Nevada, y especialmente Las Vegas, se han ganado el reconocimiento mundial como el mejor destino para jugar. Desde los tradicionales juegos de cartas y dados, hasta las máquinas tragamonedas y las apuestas deportivas y de carreras, la industrial de los casinos ha florecido y evolucionado hasta convertirse en un fenómeno internacional. Actualmente, más de 75 años después, Nevada celebra la industrial que ha sustentado el crecimiento económico del estado.
Las Vegas han recorrido un largo trecho desde su primer establecimiento legalizado de juego, el Northern Club en Freemont Street, en 1931. Propiedad de Mayme Stocker y su familia, el Northern Club y otros parecidos en la infame Manzana 16 del centro de Las Vegas bombearon $69,000 a las arcas estatales durante sus primeros dos años de operación. Hoy, los ingresos por juegos de azar, sólo en el condado de Clark, ascienden a más de $10.9 miles de millones de dólares al año.
A principios de la década de 1940, Thomas Hull seleccionó un terreno frente a la autopista de dos carriles que se dirige a Los Ángeles como el sitio para ubicar El Rancho. Su hotel temático —el primero en Las Vegas— se convertiría en el primer hotel en lo que ahora se conoce como la Franja. Cinco años más tarde, Benjamin “Bugsy” Siegel abriría su ostentoso Flamingo Hotel, dando entrada a la era del brillo del lustre de las celebridades en Las Vegas. Los nombres de algunos de los más famosos artistas del entretenimiento se volvieron sinónimos de Las Vegas, incluidos The Rat Pack, Elvis y Liberace.
El desarrollo cobró mayor auge a finales de la década de 1960 cuando el magnate de los negocios, la aviación y el cine —Howard Hughes— introdujo el financiamiento corporativo al panorama de los complejos turísticos de Las Vegas. En 1989, Steve Wynn inauguró The Mirage, el primero de los muchos mega-hoteles que ahora desfilan por la Franja de Las Vegas. En nuestros días, los juegos de azar siguen siendo la ficha principal de Las Vegas, uno de los destinos más deseables del mundo.
Los juegos de azar hoy
Como si los hoteles y casinos no fuesen lo suficientemente seductores, Las Vegas está dando un nuevo giro a los juegos de azar, haciéndolos más sensuales y excitantes que nunca. La última tendencia es la aparición de casinos tematizados e íntimos dentro de los casinos.
El Pussycat Dolls Casino en Caesars Palace se ubica justo enfrente del Pussycat Dolls Lounge, dentro del PURE Nightclub. El casino presenta una mezcla de sensuales máquinas tragamonedas y mesas de blackjack, crap y ruleta, una rueda de Big Six y área de mercancías con la apariencia burlesca y sensual de la marca. Playboy Enterprises, Inc., el Palms Casino Resort y N9NE Group abrieron el primer Playboy Club de Las Vegas en la parte superior de la nueva Fantasy Tower en The Palms. El club y el casino presentan a las icónicas conejitas de Playboy a cargo de mesas de juegos de altas apuestas, así como el Diamond Bar, construido con 10,000 cristales en forma de diamantes.
En tanto que las máquinas tragamonedas son las grandes favoritas de los jugadores en Las Vegas, las mesas de juego han visto aparecer cosas nuevas y un fuerte resurgimiento de la popularidad del póquer. Algunos de los juegos más recientes, tales como el póquer de tres cartas y los favoritos de siempre, como el pai gow, siguen atrayendo gente a las mesas. La mayor exposición y popularidad del póquer, específicamente del Texas Hold’Em, ha impulsado que muchos casinos reabran las salas de póquer que habían permanecido cerradas por varios años. A Las Vegas normalmente se le caracteriza como el sitio de las confrontaciones televisadas de póquer de celebridades, así como de los torneos profesionales de póquer.
Clases para aprender a jugar en los casinos
Para aquellos que vienen por primera vez o que sólo quieren afilar sus habilidades, muchos de los casinos de Las Vegas ofrecen clases de juego, de cortesía. Redescubra Las Vegas clásicas en cualquiera de los famosos casinos del centro. El Golden Nugget ofrece diariamente lecciones gratuitas de una variedad de juegos de mesa, tales como craps, póquer de tres cartas, pai gow, Texas Hold ‘Em, ruleta y blackjack.
En la Franja, The Venetian y The Palazzo ofrecen clases gratuitas de juego para blackjack, ruleta y craps. The Venetian también ofrece clases individuales y en grupo de Texas Hold ‘Em, con y sin límite. Todas las lecciones de juego pueden tomarse las 24 horas, con base en disponibilidad. The Sahara Hotel and Casino presenta un amplio programa de educación para jugadores, que incluye un canal de televisión en la habitación dedicado a enseñar juegos. Este video tutorial de 24/7 muestra los básicos de los principales juegos de casino, tales como craps, blackjack, ruleta, tragamonedas, keno y póquer. También hay clases de juego en vivo, de cortesía.
Fuera de la Franja, el Gold Coast ofrece lecciones de craps todos los viernes, sábados y domingos en el foso del casino. El inmueble asociado, Suncoast, ofrece manos de muestra en las mesas de juego. Los dealers brindan instrucciones y asistencia personal en el piso, incluso durante los juegos en vivo.
Puntos importantes de la historia de los juegos de azar
1931 El gobernador de Nevada Fred Balzar firma una ley que legaliza los juegos de azar en Nevada.
1955 Se establece el Consejo de Control e Juegos de Azar de Nevada
Mediados de la década de 1950 Los ingresos por juegos de azar alcanzan los $100 millones de dólares
1964 Nevada Electronic presenta la primera máquina tragamonedas.
2003 Los ingresos no provenientes de los juegos de azar rebasan los ingresos por juegos en el condado de Clark.
2005 Los ingresos por juegos de azar en Nevada ascienden a $11.6 miles de millones de dólares.
2006 Nevada celebra los 75 años de los juegos de azar.
Hechos rápidos:
• En 2007, los casinos del condado de Clark (el condado de Clark abarca Las Vegas, Laughlin, Mesquite, Primm y Jean) recibió $10.9 miles de millones de dólares de ingresos brutos por juegos de azar. Los casinos de Las Vegas representaron $8.4 miles de millones de dólares.
• En 2007, el presupuesto para jugar, por viaje, fue de aproximadamente $556 dólares por visitante.
• El visitante promedio jugó 3.4 horas por día.
• El ochenta y cuatro por ciento de los visitantes dicen haber jugado durante su estancia.
• Las máquinas tragamonedas reinan en los casinos: 65% de los visitantes juegan en ellas durante su estancia. El blackjack llegó en un distante segundo lugar con 14 por ciento, y el póquer en video ocupó el tercer puesto, con 6 por ciento.
• Los juegos Megabucks en todo el estado experimentaron un alza en septiembre de 2005, cuando un jugador le pegó al pozo progresivo por segunda ocasión. El ganador de 92 años de edad se llevó a casa $4.6 millones de dólares en 1989 y luego le pegó al pozo de nuevo el año pasado, ganando $21 millones de dólares.
• Las áreas de juegos y casinos de Nevada no son accesibles para personas menores de 21 años. Cuando el Bellagio abrió sus puertas en la Franja de Las Vegas en octubre de 1998, el hotel prohibió el acceso a las instalaciones de clientes de menos de 18 años de edad a menos que estuvieran registrados como huéspedes; esta política fue un principio, aunque no se aplica estrictamente en la actualidad.
• Las apuestas deportivas y de carreras ascienden a $2 mil millones de dólares por año. Algunos de los casinos de Las Vegas consienten a los jugadores con lujosos asientos, bebidas gratis y bufets en los complejos de apuestas deportivas y de carreras cuando ofrecen eventos atléticos y de carreras en pantallas gigantes con transmisión satelital.
